蝴蝶的生命周期包括幼蟲、蛹和成蟲三個階段。在蛹階段，蝴蝶處於休眠狀態，其身體會發生巨大的變化和重組。蛹的外殼是由幼蟲時期的皮膚轉化而來，以保護內部組織和器官。在蛹內，蝴蝶的組織和器官會逐漸分化、形成和完善，包括翅膀的紋理和顏色。當蛹內的蝴蝶發育完全後，它會利用自己的力量破開蛹殼，這個過程稱為「破繭成蝶」。
蝴蝶的蛹通常在植物葉子背面隱蔽的地方形成，無繭。蛹成熟後，蝴蝶需要一定的時間讓翅膀乾燥變硬，之後才能飛翔。網購來的蝴蝶蛹可以懸掛起來或放在網籠里，以避免直接接觸地面或桌面。羽化後的蝴蝶應與其他未羽化的蛹分開，以避免空間限制導致的翅膀損傷。
在人工飼養條件下，蝴蝶的正常生長溫度應保持在22至28度之間，濕度則在50%至80%之間。蝴蝶是「破蛹而出」，而不是「破繭而出」，這一點與蛾類不同。
末齡幼蟲化蛹後，一般經過6-10天即可破繭而出，羽化為成蟲。在人工飼養的情況下，絕大部分蝴蝶成蟲的壽命在6天以內，只有少數超過一周。