「聽調不聽宣」的意思是：
聽從中央的調動，卻保持自我獨立性，不聽從上級（帝王）的宣召、召見；不上朝見駕。調，就是正常的工作調動，調配，具有國家正式性；宣，含有上對下之意，指皇帝命令，具有皇帝個人性。「聽調不聽宣」最早出現在《西遊記》中，是對二郎神權力勢力具有很大獨立性的描繪。此外，「聽調不聽宣」也形容某人剛正，公私分明。
歷史上「聽調不聽宣」是一項特權，但是若想要擁有這項特權，自己就必須要特彆強大，除去小說之外，歷史上擁有「聽調不聽宣」這項特權的人真的不多。通常而言，「聽宣」一定「聽調」，但「聽調」不一定「聽宣」。