消旋是指改變分子結構，從而改變分子的旋光性的過程。這一過程主要涉及手性分子，即那些具有鏡像對稱性質的分子。消旋可以分為兩種類型：
外消旋：當兩個分子式相同但結構呈鏡像的分子存在時，它們的旋光性相反，因此相互抵消，導致整個混合物不表現出旋光性。這種混合物被稱為外消旋體，常用D,L-標記來表示。外消旋體的兩種分子除旋光方向相反外，其他物理、化學性質相同。
內消旋：指一個分子內部具有兩個或多個非對稱中心，但因存在其他對稱因素（如對稱面）而使整個分子不具有旋光性。這種情況下，分子沒有對映體存在，通常以meso或i表示。
消旋反應是一種特殊的化學反應，它產生等量的兩種構象（L-和R-，即左旋和右旋）的分子。只有手性結構的分子才能發生消旋反應。
例如，天然的蛋白質胺基酸通常具有L-型，但在受熱時，它們可以轉化為L-型和D-型的等量混合物，從而達到平衡。此時，由於左右旋體的旋光性相互抵消，分子失去旋光性，這種現象稱為外消旋作用。
總結來說，消旋是一個涉及手性分子旋光性改變的過程，可以通過外消旋或內消旋的方式實現。外消旋涉及分子間的作用導致旋光性的抵消，而內消旋則是分子內部對稱因素導致的旋光性消失。