國家刑罰執行機關
監獄是一種國家刑罰執行機關，其目的是對被判處一定刑罰的罪犯進行監管和改造。
監獄的主要功能包括懲罰、改造、防衛等。懲罰功能是通過限制罪犯的精神和物質生活，使其遭受心理痛苦；改造功能則是通過教育和勞動，轉變罪犯的犯罪思想，培養其成爲遵紀守法的公民；防衛功能則體現在通過執行刑罰防止罪犯再犯，同時對社會上可能犯罪的人產生威懾效應。監獄還負責剝奪罪犯的人身自由，使他們失去再犯罪的條件，以防止服刑期間的重新違法犯罪。此外，監獄也參與一般預防，即通過懲處罪犯以震懾尚未犯罪的人，防止其走上犯罪道路。
監獄分爲廣義和狹義兩種。廣義上的監獄包括所有關押犯人的場所，如監獄、看守所、拘留所等。而狹義上的監獄則專指那些關押被判處自由刑的罪犯的機構和場所，如被判處死刑緩期二年執行、無期徒刑、有期徒刑的罪犯執行的場所。監獄的主管部門通常是監獄管理局，而最高行政主管部門則是司法部。