D-糖和L-糖是指糖分子的構型，這是由糖分子中不對稱原子形成的立體異構現象，以甘油醛為標準而確定的相對構型。D-糖的最高手性碳原子上的羥基位置在右邊，而L-糖的最高手性碳原子的羥基位置在左邊。
在自然界中，D-糖的含量遠大於L-糖，L-糖是D-糖的鏡像異構體，在自然界中很少存在。對於某一特定的L-糖和D-糖，兩者之間的化學組成與物理化學性質（如沸點、熔點、可溶性、黏度、顏色和外觀）幾乎完全一樣，但在生化特性方面卻截然不同。人體內的酶系統對D-型糖發生作用而對L-型糖無效，這是因為酶要發生催化作用，就要求底物分子在形狀上能與酶分子相匹配，L-糖並不是催化糖代謝酶所要求的那種構型，不會被消化吸收或消化吸收程度很小，因此就沒有能量。
L-糖的另一個特點是不像一些人工合成的甜味劑，如糖精具有後苦味。同時L-糖也不能被大部分微生物利用，因此用它們作為甜味劑製備的配方不像用傳統甜味劑製備的配方那樣敏感而易被降解。例如，L-阿拉伯糖在自然界中廣泛存在的是L型，而D型則極少被合成和利用。