AB制最初是一個戲劇術語，指的是在戲劇表演中，同一個主要角色由兩位演員（A角和B角）擔任。在演出時，如果A角不能上場，則由B角上場，或者在不同場次中A角和B角輪換上場。這種安排確保了即使主要角色演員無法出演，也有備份演員可以替代，以保持演出的連續性。
AB制後來被引申到其他領域，比如在公司治理中，AB制指的是在同一治理位置上配有兩位治理者，以便在一位治理者無法履職時，另一位可以及時補位。此外，AB制還演變為一種社交規則，類似於AA制，但在AB制中，通常由男性支付大部分費用，女性支付小部分費用，這種付賬方式被認為是紳士風度的回歸。
總的來說，AB制從最初的戲劇術語，發展到在多個領域套用的意義，體現了從專業領域到日常生活的一種延伸和適應。