8259A的作用主要是作為中斷控制器，負責管理和控制計算機系統中的中斷請求。
8259A晶片能夠處理來自各個硬體設備的中斷，並確保這些中斷被正確地傳送到CPU，同時按照優先權順序進行處理。它能夠管理8級優先權的中斷源，通過級聯方式，可以擴展至管理多達64級優先權的中斷源。此外，8259A還可以對任一級別的中斷源進行單獨禁止，允許或禁止中斷請求，以及向CPU提供可程式的中斷類型碼（也稱為中斷向量號），使程式流程能夠迅速準確地轉向中斷服務子程式。這些功能使得8259A在微機系統中發揮著至關重要的作用，特別是在管理可禁止中斷、進行中斷優先權的比較以及中斷服務的記錄方面。