2004年發生了多項重要事件，詳細介紹如下：
體育方面。雅典奧運會上，中國隊共獲得32枚金牌，位列獎牌榜第二名，劉翔在田徑110米欄項目中以12秒91的成績打破奧運會紀錄並追平世界紀錄，為中國奪得第一塊男子田徑奧運會金牌，女排決賽中，中國女排擊敗俄羅斯，時隔20年再次摘下奧運會金牌，孟關良和楊文君在男子雙人劃艇500米決賽中奪得金牌，這是中國水上項目獲得的第一枚奧運會金牌。
科技方面。人類第一次從彗星核中取樣，歐洲航天局火星快車探測器在火星表面發現了水的痕跡，這是人類首次在火星表面發現水，火星漫步者計劃中的雙胞胎探測器勇氣號和機遇號相繼登入火星。
文化方面。電影《功夫》上映，這部電影在全球狂攬8億票房，馮小剛的賀歲片《天下無賊》和劉德華、金城武、章子怡主演的電影《十面埋伏》也頗受歡迎。
政治方面。中共中央下發《關於進一步繁榮發展哲學社會科學的意見》，國務院作出《關於進一步加強安全生產工作的決定》《關於進一步加強食品安全工作的決定》等重要政策檔案。
此外，還有其他重要事件，如美國男籃夢之隊在雅典奧運會上不敵阿根廷隊，只摘下銅牌；F1賽事首次在中國舉辦，上海成功舉辦了第一個F1大獎賽；NBA季前賽首次登入中國；葡萄牙歐洲杯上，希臘隊上演希臘神話，戰勝葡萄牙奪得冠軍；舍普琴科和羅納爾迪尼奧分別獲得金球獎和世界足球先生。