麻將的起源有多種說法，但普遍認爲其起源於中國，歷史可追溯到三四千年以前。關於麻將的發明，有以下幾種說法：
明朝萬秉迢說：相傳明朝後期，有人名叫萬秉迢，他非常喜歡《水滸傳》中的108位梁山好漢，因此發明了麻將，以108張爲基數，隱喻這些好漢。麻將中的“萬”“餅”“條”正是他的名字的諧音，而“東南、西、北、中”則代表好漢來自不同方位。
鄭和說：另一種說法是鄭和在明朝時期發明了麻將，用於讓水手打發航行中的無聊時間。牌中的東、南、西、北風牌與海上航行風向有關，而條索則與船帆和船錨的繩索有關，筒則與水用木桶和竹筒盛着有關。
張遂說：還有說法提到唐朝的天文學家張遂在公元722年前後編制了一套紙牌，後來演變成麻將。
陳魚門說：晚清時期，寧波人陳魚門整合改造博戲玩法，形成了現在的麻將。他對紙牌進行了改進，使其更便於使用。
綜合以上信息，可以得出結論，麻將的起源有多種說法，但普遍認爲其起源於中國，最早出現在明朝後期。