「騰籠換鳥」最初並非一個成語，而是一個比喻修辭，用來形容徹底解決問題需要從本質上作出改變。它原指把籠子裡的鳥放出來，騰出空籠放入新鳥，後來被廣泛用於形容人在做事情時的轉變，如換個工作、換個環境或換種方式等。
在經濟領域，「騰籠換鳥」特指廣東省在2008年提出的一種發展戰略，旨在通過產業和勞動力轉移實現經濟轉型和升級。具體來說，珠三角地區的勞動密集型產業向廣東省的東西兩翼和粵北山區轉移，而這些地區的勞動力則向當地第二、第三產業轉移，其中一些較高素質的勞動力也向珠三角地區轉移。這一戰略旨在最佳化產業結構，提升經濟發展質量。
此外，「騰籠換鳥」也與「鳳凰涅槃」相提並論，用來比喻經濟發展過程中的戰略調整和增長方式的根本性轉變，強調通過創新驅動發展，推動經濟高質量發展，實現從傳統製造業向先進生產力的轉變。