香菸濾嘴的材料主要是醋酸纖維，它具有很好的彈性、無毒、無味、熱穩定性好、吸阻小、截濾效果好，並且能夠選擇性地吸附捲菸中的有害成分，同時保留一定的菸鹼，不失香菸的口味。在濾嘴的前端有時會放置活性炭小球，以減少香菸中的有害成分。醋酸纖維和活性炭都具有親油性，對香菸中的焦油有較大的吸附作用。
如果將香菸濾嘴沾水，會改變醋酸纖維的親油性，降低其對焦油的過濾作用。水還會占據醋酸纖維中的細小空間，減少氣體與醋酸纖維的接觸面，從而降低醋酸纖維對有害氣體的過濾作用。儘管水本身對焦油和尼古丁（菸鹼）有一定的過濾作用，但蘸水後的濾嘴會影響多環芳香烴等相關有害物的過濾，這些物質更多地積存於身體的下呼吸道中，危害更大。
因此，無論是否蘸水，吸菸都會對心血管疾病構成獨立的危險因素。儘管濾嘴沾水可能相對過濾掉一些有害物質，但吸菸對健康的總體危害仍然很大。因此，最好的建議是戒菸。