遣返中心的主要職責是負責非法入境、非法居留、非法就業的外國人，進行身份覈查和遣送出境。
這些中心隸屬於國家移民管理局，該機構是公安部下屬的一箇部門，主要負責簽證管理協調機制、出入境管理、口岸證件查驗、邊民來往管理、外國人在華停留居留和永久居留管理、難民管理、國籍管理、非外國人治理、非法移民嫌疑人的協調處理、中國公民因私出入境服務管理以及移民領域的國際合作等。
遣返中心的工作人員屬於公安機關人民警察，他們主要從事的工作包括監管和審查“三非”外國人、遣送出境、立法普法、合法性審查、新媒體宣傳、文化教育、檔案管理、非法移民待遣羈押、身份覈查、實施遣返、法制建設、系統運維、通訊網絡保障、外國人管理等。這些工作人員實行輪流倒班工作制，參與值班備勤，並承擔應急處突、安保維穩等任務。