退火處理可以顯著降低材料的硬度，具體降低的幅度取決於材料的類型和退火的具體條件。
對於鐵材料，退火後其硬度通常會降低20%至30%左右。
不鏽鋼在退火後，硬度可以減少約50-90%，而且這種硬度的變化不會影響不鏽鋼的耐腐蝕性。
特定條件下，工件的硬度可以調整到170～250HBS，這個範圍內的硬度值具有最佳的切削加工性能。
在某些特定的循環退火過程中，硬度會隨著循環次數的增加而顯著降低。例如，循環1次後，硬度由原來的60HRC以上降至36~42HRC；循環2次後降至30~35HRC；循環3次後降至28~32HRC。當循環到5次時，硬度降到25HRC以下，滿足切削加工的要求。