存在於辣椒中的一種化合物
辣椒素是存在於辣椒中的一種化合物，化學名稱為反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯醯胺。
辣椒素是辣椒的活性成分，負責對包括人類在內的哺乳動物產生刺激性，並在口腔中產生灼熱感。純辣椒素通常是一種斥水親脂的、無色無嗅的結晶或蠟狀化合物。辣椒素和與其相關的化合物被稱為辣椒元，可能是辣椒為阻止草食動物啃食和真菌寄生而產生的次級代謝產物，一般鳥類都對辣椒元不敏感。
此外，辣椒素還具有促進食慾、增強消化功能、抗氧化和抗炎作用，有助於提高身體免疫系統、促進新陳代謝、維持心血管健康和預防癌症等好處。但是，過量攝入辣椒素可能導致一些副作用，如消化不良、過敏反應等，因此應適量食用。