蘿莉控主要是指對5-12歲的小女孩具有強烈保護慾望和接近慾望的人（多爲男性）。也可以指純粹對女童特別愛護關懷的人，或是對幼齡早熟之女童產生好感的人。廣義上只要戀愛對象被認爲是太過年輕的女性，或是有着這方面的傾向，甚至會對看到的幼小的女性產生戀愛情感的狀況，也是蘿莉控。另外，由於漫畫、動畫、電玩等御宅文化的影響，有些人認爲只要對比自己年紀小很多的女性特別有好感（即使該女性已經成年）或產生“萌”的感覺，就是蘿莉控。
“蘿莉”一詞源於納博可夫的小說《洛麗塔》中同名女主角，而“控”源於英文單詞complex（情結）的音譯。因此，“蘿莉控”也可以指有“洛麗塔情結”的人，即相對成年女性而言，對未成年的女孩子更具興趣的一種性取向。