蒼朮是一種菊科蒼朮屬的多年生草本植物，其根狀莖平臥或斜升，通常具有許多等粗等長的不定根。它的莖直立，單生或少數成簇生，葉質地硬，兩面同色呈綠色，無毛。蒼朮的瘦果呈倒卵圓狀，覆蓋著稠密的順向貼伏的白色長直毛。其高度通常在30至80厘米之間，莖不分枝或上部少分枝。
蒼朮的基生葉和莖生葉均為披針形或卵形，邊緣有齧蝕狀刺齒或羽狀淺裂，裂片三角形。蒼朮主要分布在中國的黑龍江、遼寧、吉林、內蒙古、河北、山西、湖北等地。
蒼朮的根莖是其主要的藥用部位，具有燥濕、化濁、止痛的功效。其藥材呈連珠狀、疙瘩狀或結節狀圓柱形，略彎曲，外表皮灰棕色或黑棕色，有根痕、鬚根及殘留莖痕。質堅實，斷面平坦，黃白色或灰白色，有多數紅棕色油點。暴露於空氣中稍久，會析出白色細針狀結晶。蒼朮的氣味特異，味道微甘而苦。