華人即“中華人”的簡稱，在古代是指漢族，現廣義指中國人以及具有中華民族（漢族和與漢族相近民族）血統加入或者取得外國國籍的人。其中，“華”是中國的古稱，華夏人是以炎黃爲始祖、祖居中國之地的民族之稱，是文化認同與血源認同的概念。“華人”是一箇廣義的概念，屬於人種和民族的範疇，而非國籍或地理上的範疇，包含廣義華僑及華裔，成爲描述廣義祖先來自中國的所有華裔之總稱。而生活在海外的華人，多被稱爲“海外華人”或“外籍華人”。
中國人民移居國外的歷史源遠流長。在唐宋以前，移居國外的華人沒有固定的稱謂。唐宋以後，由於經濟文化的發展交流、對外貿易的擴大、交通的發達，移居國外的人數急劇增多，他們多被居住國的人民稱爲“唐人”。到清末以後，又有了“華民”“華工”“華商”“華人”等稱謂。