茅蒐草，根據《說文解字》的記載，是一種草，其字為形聲字，從艸部讀「西」聲。茜草的根是紅黃色，從中可以提取出紅色素。古人將茜草進行加工，獲得的紅色染料稱為「茜紅」，而通常給織物染紅的工藝則被叫作「染絳」（絳本義指大紅色）。茜草應讀作qiàn。