苯乙腈是一種重要的有機化合物，在多個領域有著廣泛的套用，其主要作用包括：
作為醫藥、農藥、染料和香料的中間體，用於生產如苯乙酸、苯乙胺、二苯乙腈、α-苯乙醯胺、苯乙酸乙酯、β-苯乙醇、苯乙醛、鄰乙苯基苯甲酸、α-氯代苯乙酸乙酯等化合物。
用於製備辛硫磷、稻豐散等殺菌劑和殺蟲劑，以及敵鼠、氯鼠酮等殺鼠劑。
用作氣相色譜固定液，在氣體烴和鹵代烴類的分離及有機合成中發揮作用。
在生物領域，苯乙腈還被用作蝗蟲的信息素，用於干擾蝗蟲的求偶行為，從而控制蝗蟲種群。
此外，苯乙腈還具有刺激性和毒性，因此在實驗和使用過程中需要採取適當的安全措施。