艾姓的起源較為複雜，主要包括以下幾種說法：
夏朝時期，夏帝少康的大臣汝艾（一作女艾）的後代。汝艾是輔佐少康中興的功臣，其後人以祖字為姓，形成了艾姓。
春秋時期，齊國大夫孔艾的後代。孔艾因封地在艾陵（今山東省泰安東南），其後代以居住地名稱「艾」為姓。
北魏時期的鮮卑族複姓艾斤氏，入中原後逐漸與漢文化融合，改為單姓艾氏。
回族艾姓主要源自伊斯蘭教《古蘭經》經名首音，多取其諧音漢字為姓氏。
蒙古族等其他少數民族漢化過程中採用艾為姓。
此外，還有說法認為艾姓源於古代負責治理田地和莊稼的官員這一職業名稱。以上各說法反映了艾姓起源的多樣性和複雜性。