群雄逐鹿的典故出自《史記·淮陰侯列傳》。這個成語的由來與秦朝末年的歷史事件緊密相關。秦二世胡亥的暴政導致了大澤鄉的陳勝和吳廣起義，隨後，項羽、劉邦等各路義軍紛紛揭竿而起，他們不僅共同對抗秦朝，還相互之間展開了激烈的爭奪。在這個過程中，最著名的鬥爭是楚漢相爭。史書記載：「秦失其鹿，天下共逐之」，意指秦朝失去了帝位，導致天下英傑紛紛爭奪，就像群鹿奔逃一樣，爭奪的是高高在上的權力，即「鹿」在這裡象徵著帝位或政權。
後來，「中原逐鹿」這個成語被用來比喻國內戰爭，民眾爭奪天下。這個成語中的「鹿」與「祿」諧音，因此也常用來隱喻帝王之位或政權。