算珠在算盤中的作用主要是幫助進行計算。算盤的結構包括框、梁、檔、上珠和下珠，其中有兩顆上珠和五顆下珠。每顆上珠代表5，下珠代表1。在計數時，算珠被撥動到靠梁的位置來表示數字，而空擋則表示沒有計算單位。記錄算盤上的結果時，需要找準個位，然後看每個數位上各自有幾顆算珠，由個位往前記錄。
算盤的使用方法包括清盤，即將算珠彈回原處離梁靠框，以及確定個位檔，即從右邊數第三檔定為個位檔。在撥珠時，可以使用右手或左手，其中右手拇指和食指合攏用於撥動下珠，而左手食指和中指用於撥動上珠和下珠。左手的作用主要是輔助進位。
算盤的木質鑑定相對困難，需要有一定的家具鑑定經驗。算盤的外框線和珠子可能是兩種不同的木質，因此需要分別鑑定。貴重木材的算盤通常沉水且手感沉重，而優質的木頭經過長時間放置會顯得油光鋥亮、光滑細膩。