立功之法主要涉及法律上的規定，特別是在犯罪分子犯罪後的從寬處理方面。根據《刑法》第68條的規定，犯罪分子如果在犯罪後揭發他人犯罪行為，並且這些行為經查證屬實，或者提供重要線索幫助偵破其他案件，可以從輕或減輕處罰。如果犯罪分子的立功表現屬於重大級別，如揭發重大犯罪行為、提供偵破重大案件的線索、阻止重大犯罪活動、協助司法機關抓捕重大犯罪嫌疑人，或者對國家和社會有其他重大貢獻，可以減輕或免除處罰。
此外，最高人民法院的《關於處理自首和立功具體套用法律若乾問題的解釋》進一步明確了立功的表現形式，包括檢舉、揭發他人犯罪行為、提供重要線索、阻止他人犯罪活動、協助司法機關抓捕其他犯罪嫌疑人，以及其他對國家和社會有利的突出表現。
在非法律領域，如軍事或單位內部，立功也有不同的形式和標準。例如，在軍事領域，立功可能通過在比武競賽中表現優異、參與重大軍事演習、執行重大任務或在休假或外出時見義勇為等方式實現。