硬核是一個網路流行語，原形容說唱音樂有力量感或遊戲有難度，後形容強悍、彪悍。
硬核這個詞來源於英語單詞hardcore，這個單詞有核心、中堅分子、絕對的、硬核朋克音樂等多重含義。硬核這個詞最早在遊戲界被廣泛使用，用來形容那些遊戲難度非常之高，需要極高的遊戲技巧才能通關的遊戲，是對遊戲難度的一種讚美。後來，硬核一詞逐漸被人引申，用於形容那些比較專業的、小眾的、有操作難度的事物，也可以形容那些與眾不同的、令人難以理解的人或事物。
此外，硬核在音樂領域也有特定的含義，特指那些有強烈衝擊力、演唱難度高的音樂，比如硬核朋克和硬核說唱等。
在網路上，硬核一般被理解為很厲害、很強，給人一種不可抗拒、很強硬的感覺，因此在一定意義上，硬核算是一個褒義詞，常被用來讚美某人或某事物具有強悍、彪悍的特質。