生肖之所以是12個，與中國的天文學和曆法系統密切相關。古人發現月亮的盈虧週期與年的長度相對應，12次月圓構成一箇歲，因此12被視爲“天之大數”。這一發現與中國的干支紀年法相結合，形成了十天干和十二地支的系統。地支與十二個月份相對應，從而產生了十二生肖的概念。最初的生肖只有九種，隨着文化的演變和曆法的完善，後來增加了豬和狗，形成了現在的十二生肖。
此外，生肖的選擇也與圖騰崇拜有關。在中國，多民族共存，各個民族根據自己的生存環境、物種和信仰選擇了不同的動物作爲生肖，使得生肖文化具有了多樣性和豐富的文化特徵。
龍在中國文化中是神祕而又神聖的存在，象徵着權力、尊貴、神奇和榮耀。由於龍在古代王權中擁有神聖的地位和形象，因此被選作生肖之一。生肖文化不僅反映了人們對自然和生命的觀察與認識，還承載了人與自然、人與社會和諧相處的願望。