對貓過敏的原因主要是由於貓分泌的一種微小蛋白質引起的。這種蛋白質主要來自貓咪的皮脂腺、唾液腺、肛門腺中。當貓的皮膚上產生皮屑時，或者舔毛、排便時，這種過敏原就可以在空氣中傳播，引起敏感人羣出現各種過敏症狀。此外，貓的唾液和尿液中也含有這種過敏原，當貓舔自己時會把這些過敏原轉移到貓毛上，因此貓被過敏原覆蓋着。當貓舔你、蹭你或傢俱和其他物品時，引起過敏反應的蛋白質被轉移到被貓碰過的東西上。
輕度的過敏症狀可能包括噴嚏不斷、鼻涕流、眼睛癢且紅腫、皮膚出現蕁麻疹。重度的過敏症狀可能包括嚴重喘不上氣、咳嗽出現嘯鳴聲、皮膚黏膜水腫。