「白堊紀」這一名稱的由來是歐洲西部該年代的地層主要由白堊沉積物構成。
白堊是一種微細、質輕的碳酸鈣沉積物，通常呈現為白色，主要由海洋中的浮游生物遺骸形成。這種沉積物的特點是純度高、質地鬆散，可以在不經過多少化學處理的情況下直接用於多種工業領域。白堊紀（Cretaceous Period）是地質年代中中生代的最後一個紀，大約開始於1億4550萬年前，結束於6550萬年前。白堊紀位於侏羅紀和古近紀之間，是顯生宙中最長的一個階段，歷時約8000萬年。白堊紀的特點是地球表面受淹沒的程度很大，北半球廣泛沉積了白堊層。