網絡上對“五毛”的解釋是這樣的：
五毛黨：即網絡評論員，是一種特定的稱呼，基本上是自由派特指發表有利於中國政府或相關部門的評論的人員。他們通常以普通網民身份，發表擁護中國政府(或相關部門)的內容，反對對政府批評聲音的網絡者，或採取其他網絡傳播策略，來試圖達到影響、引導和製造網絡輿論的目的。發帖者除底薪外，每帖按五毛錢來加薪，因此得名“五毛黨”。
美分：隨着網絡上對境外勢力在經濟上支持公知“推牆”的真相的不斷被曝光，自由派的對立面進行了反擊，他們根據相對於人民幣的“元”與“角”的關係，對“五毛”的說法針鋒相對，把對方稱爲“美分”，意思是他們發一箇帖子得若干美分。
自幹五：隨着網絡上意識形態的攻防戰的深入發展，網絡上出現了第三種力量，他們對政府的工作，做得好的讚揚，做得不好的同樣批評，但是與自由派以改旗易幟爲目的的“批評”完全不一樣。他們自稱爲“自帶乾糧的五毛”，簡稱“自幹五”。
因此，“五毛”這個稱呼多含有貶義，指收錢爲某單位在網絡上說好話的人，意爲諷刺他們每發一貼能掙五毛錢。