滑坡效應是指人們對行為的細小變化很難察覺，很難將其界定為不符合倫理規範，而對於大的變化，人們很容易發現行為的不道德性。這種效應好似從一個斜坡上滑下來，如果慢慢地從斜坡上滑下來，可能沒有太大的感覺，而如果從高處一下子跳到低處，則會明顯感覺到身體不適。
例如，每天下班後身心疲憊的我們總想著玩一會不要緊吧，刷一兩個小時的微博，熬一晚兩晚的夜，日復一日，我們總是以單位來衡量每件事產生的後果，卻沒有想過累積起來的蝴蝶效應。每個人每天都只有24小時，1440分鐘，86400秒，今天的「收款方」決定你日後的「進項」。
滑坡效應也如同煮青蛙一般：如果將青蛙放進熱水中，那麼青蛙會一下子跳出來；如果把青蛙放進冷水中緩慢加熱，青蛙則會被煮熟。就像青蛙一樣，人們也常注意不到不良行為的緩慢變化。
滑坡效應的心理成因可分為有限道德視角和適應化視角。其中有限道德視角認為滑坡效應的成因有：道德推脫、自我損耗、內隱偏見。例如，已婚男士阿強喜歡和同事調情，雖然這在道德上不太正確，但是阿強認為工作之餘說說「俏皮話」很正常啊。慢慢地，他總是給自己的愈加嚴重的越軌行為找各種藉口，最終他淪為了偷情的慣犯。
因此，滑坡效應想反面告訴我們的是，不要小瞧你那每天多一點點的努力，每天多一點點的進步，1.1的N次方一定大於0.9的N次方，只要我們在前進的路上，相信終會有柳暗花明的一天。