清朝的民族政策總體上體現了對漢族和邊疆民族的靈活治理，旨在維護統一多民族國家的穩定和發展。對漢族，清朝採取了高壓與懷柔並用的策略，包括剃髮留辮、鎮壓反清武裝、嚴禁士人結社和文字獄等高壓手段，以及禮葬明朝帝後、錄用明朝舊臣、推崇儒學和恢復科舉制度等懷柔措施。
對於邊疆民族，清朝採取了分而治之的策略，包括限制各族與漢族的往來，並針對不同地區和民族採用不同的統治政策。例如，滿蒙和親、宗教控制和土司制度等。在西南地區，清朝實行了改土歸流政策，削弱土司權力，加強中央集權。
清朝還提出了「滿漢一家」的口號，採取了一系列措施加強滿漢聯繫，如保留漢人文化傳統、開科取士等。同時，堅持「中外一體」的原則，積極治理邊疆各民族，使其起到「屏藩」、「拱衛」作用。在廣西、雲南等南方邊疆少數民族地區實行改土歸流政策，削弱土司權力，設立官府進行管理。在西藏，設立噶廈作為地方政府，派出駐藏大臣，穩定了西藏政局。
清朝的民族統治政策基本方針是「修其教不易其俗，齊其政不易其宜」，即保持各少數民族的社會習俗和宗教信仰，籠絡和利用其上層分子，根據各民族的不同情況進行統治和管理。