沉降的原因多種多樣，通常可以分爲自然因素和人爲因素兩大類。
自然因素包括：
地殼運動：如地震、火山活動等，這些活動會導致地面發生凹陷而發生沉降。
氣候變化：全球氣候變暖可能導致冰川消融，從而引起海平面上升，導致地面相對下沉。
地質構造作用：如新構造運動，可能導致地面隨基底面升降。
自然因素：如構造下沉、地應力變化及土體自然固結等。
人爲因素則包括：
過量開採地下水：大量抽取地下水會導致地層內的氣、液壓降低，土粒間有效應力增加，地層壓密，形成區域性地面沉降。
採掘固體礦產：礦山塌陷多分佈在礦山的採空區，以採煤塌陷最爲突出。
抽取地下氣、液體：因各種目的而進行的淺層疏幹排水和抽取深層的氣、液體，使地層內的氣、液壓降低，土粒間有效應力增加，地層壓密，形成區域性碟形窪地。
建築物附近有大型的機械設備施工：地基震動可能導致建築地基出現變形，造成沉降。
建築周圍有比較大的開挖工程施工：故土流失可能導致地基下降。
周圍有比較大面積的重物壓制了地基：使地基變相，從而帶動了地基的沉降。
此外，還有其他因素如地面鬆散地層或半鬆散地層在重力作用下發生沉降，特殊基礎處理不當，基礎遇水變軟溼陷，地下工程施工擾動，圍護結構位移造成圍護內沉降等。