江湖人稱通常指的是那些不受拘束、自由行走於江湖之中的人。在古代，江湖人的稱呼非常豐富，包括但不限於：
男性：壯士、年輕人、老者、大師、官人、兄台、道士、俠客、令兄等。
女性：小女子、女俠客、女施主、么妹等。女性在江湖中的美稱有女俠、俠女等。
「江湖」一詞最早見於《莊子·大宗師》中，原指三江五湖，後來在佛教中用來指代雲遊四海的雲水僧人，即「江湖人」。此外，「江湖」也用來形容那些隱居於名山大剎之外，居於江畔湖邊自己參究的人，或者一般隱士之居。
在早期，「江湖」和「江湖人」都是積極的詞彙，象徵著一種追求真理和自由的態度。隨著時間的發展，「江湖」一詞的含義和用法也發生了變化，但「江湖人」這一概念仍然保留了對自由和真理追求的象徵意義。