杜威的教育目的理論主張教育即生長，強調教育應使個人能維持生活並為社會服務，成為合格公民。其核心觀點如下：
杜威認為教育無目的，強調教育就是人的天賦本能的一種自發的、自然生長的過程，與植物生長一樣，不是為了一定目的而生長。
杜威反對強加給活動過程的固定的、呆板的目的，認為這種目的脫離生活實際，是遙遠的，與用以達到目的的手段無關。
杜威認為教育的過程就是其目的，而傳統意義上的教育目的（如「培養紳士」、「為現世完美的生活作準備」）是外在的、固定的、終極的目的，這些目的並不能真正指導教育過程。
杜威認為教育目的應依據學生的內在經驗和成長需要來確定，而非外界強加。
杜威強調教育過程內的目的，即兒童的本能、衝動、興趣所決定的具體教育過程，他認為這種內在的目的才是真正的教育目的。
杜威認為教育具有社會性目的，旨在促進社會進步和服務民主制度，認為學校是社會進步和改革的基本工具。
綜上，杜威的教育目的理論強調教育的內在目的和個人成長，同時也肯定了教育在促進社會進步和民主制度完善方面的作用。