明膠和卡拉膠的主要區別在於它們的來源、化學成分、理化特性和用途。以下是詳細介紹：
來源。明膠是從動物皮膚、骨骼、肌膜等結締組織中提取的，主要來源於動物；卡拉膠是從麒麟菜、石花菜、鹿角菜等紅藻類海草中提取的親水性膠體，主要來源於植物。
化學成分。明膠是由膠原蛋白部分降解而成的，其分子量相對較小，通常在1萬到20萬之間，含有不穩定的亞胺結構，易於水解；卡拉膠主要成分是多糖和蛋白質，分子量相對較大，通常在65萬至1200萬之間，化學結構中含有吡喃環和氫鍵結構。
理化特性。明膠可溶於熱水，不溶於冷水，能吸收相當於重量5~10倍的水，其凝膠受到環境刺激時會發生相轉變行爲；卡拉膠不溶於冷水但可溶脹成膠塊狀，易溶於熱水成半透明的膠體溶液，濃度低時形成低粘度的溶膠，濃度升高形成高粘度溶膠。
用途。明膠廣泛用於食品加工、製藥和化妝品等領域，如果凍、蛋糕、肉製品、軟糖、藥片包衣等；卡拉膠主要用作食品中的增稠劑、穩定劑和凝膠劑，也用於製造膠囊、瓶蓋和紙張等。