攀桂的意思主要有兩個方面：攀援或攀折桂枝：這是字面上的意思，指的是攀爬或折斷桂樹枝條。喻科舉登第：在唐代以後，科舉制度盛行，因此「蟾宮折桂」便用來比喻考中進士。因此，「攀桂」也被用來喻指科舉登第，即通過科舉考試取得高官厚祿。