拱的作用主要體現在以下幾個方面：
承擔重量和壓力。拱結構能夠承受大量的重量和壓力，這使得它們在建築中被廣泛用於支撐重量和傳遞力量。與同等跨度的梁相比，拱的彎矩和剪力要小得多，因此可以節省材料並提高結構的剛度。
增大跨度。拱結構能夠有效地利用抗壓性能好的材料，如磚、石、混凝土等，這些材料的抗拉性能較差，而拱結構可以更好地發揮這些材料的優勢。
抗震性能。在古代和現代建築中，斗拱（一種特殊的拱結構）通過其榫卯結構增強了整體結構的彈性，能夠抵消地震產生的能量，從而具有良好的抗震性能。
裝飾和美化空間。拱門不僅具有實用功能，還常被用於裝飾和美化空間。它們可以用來劃分不同的區域，同時增加空間的視覺吸引力。
增加空間利用效率。在橋梁和水流管理中，拱的作用包括增大水流通過的截面積，減少對橋面的壓力，同時提高橋梁的承載能力。
總的來說，拱的作用不僅限於承擔重量和壓力，還包括提高結構的剛度、增大跨度、增強抗震性能、裝飾美化空間以及提高空間利用效率等多個方面。