抓沙斗的原理主要基於機械力學和液壓系統。以下是不同類型的抓沙斗的工作原理：
沙斗玩具。其工作原理涉及筒體和斗體之間的旋轉摩擦力，齒輪協作，手柄的旋轉，斗體的旋轉，以及沙子的螺旋運動。當手柄旋轉時，斗體和齒輪也開始旋轉，受到筒體的約束，斗體只能朝著一個方向轉動，從而帶動沙子沿斗體的螺旋形運動向下輸送，並在斗體下端自動傾倒到所需位置。
挖機抓鬥。其工作原理主要基於液壓系統。在挖機的取力器上設定有液壓缸，通過控制液壓系統中的液壓油進行液壓缸的伸縮，從而實現抓鬥的開合。液壓油通過液壓泵提供的高壓液態力傳遞介質，通過系統中的液壓閥流入液壓缸，推動油缸活塞執行器工作。當液壓油流入液壓缸腔體時，活塞往外行程推動液壓油將兩個抓鬥夾住的物體進行握取。抓鬥的閉合和開啟均通過液壓油的流出和流入來實現，整個過程簡單、高效。
抓鬥式采泥器。其工作原理是通過機架的支撐和夾臂的力量支撐，使抓鬥與斗齒順利插入泥土中，並將泥土收集到其斗內，最終通過機架的托舉將泥土運離現場。在工作過程中，控制系統用於控制抓鬥的升降、收縮與張開，使其能夠按照要求採集泥土。
挖斗洗沙提升機。其工作原理是通過電機將動力轉遞給上驅動輪結構總成，經過鏈傳動的方法，將尾輪附近的挖斗產生旋轉動力，從而挖掘撈取水面下的泥沙石混合料。在提升過程中，憑藉挖斗底板的沖孔篩板起到邊提升邊脫水的作用，最後將脫水的物料通過離心力和重力作用達到自卸的目的。
貝殼斗。其工作原理是通過油缸的伸縮，帶動貝殼體張開合併來抓取物料，從而完成作業。