師範一詞在現代通常指的是培養教師的學校，這些學校雖然名稱不同、級別有異，但目標都是培養「德行學問堪為人師模範」的人才。師範學校的簡稱也可以指學習的模範或榜樣，即效法的對象。
在古代，「師範」一詞由「師」和「範」兩個部分組成。「師」這個字歷史悠久，夏代就存在，後來引申出「師傅」「老師」再進一步引申出「效法」「學習」的意思。而「範」有三部分，「艸」指香草，「氾」既是聲旁也是形旁，前半部分指立著的人，後半部分指祭祀。後來合併了「範」指車上的圍欄，又從其中引申出「標準」「樣式」的意思。因此，「師範」在古代就有學習的榜樣，效法的意思。
總的來說，「師範」一詞的古今意義並無太大變化，都是指學習的模範或榜樣，以及培養教師的地方。