楚莊王有兩個弟弟，一個名叫熊嬰齊，字子重；另一個則叫熊側，字子反。他們在楚莊王繼位時還年幼，等到楚莊王九年，楚莊王平定若敖氏「斗越椒之亂」後，才得以重新掌握楚國的軍政大權。楚莊王選擇任用幫助自己除掉若敖氏的蔿氏孫叔敖為令尹，施教導民，寬刑緩政，發展經濟，楚國得以積攢實力，來和晉國相抗衡。而他的兩個弟弟也分別被任用為左尹和司馬，開始在軍事領域施展拳腳。
在楚莊王十六年，楚莊王帶領孫叔敖、子重、子反在邲之戰中擊敗晉國三軍，稱霸中原。在這場戰爭中，子重領左軍，子反領右軍，此時二人已經成長為楚莊王的左膀右臂。
然而，子重因伐宋有功，便向楚莊王請求取得申邑、呂邑土地作為賞田。但楚莊王沒有答應這個要求，子重開始怨恨起申公巫臣。楚莊王去世後，子重擔任楚國令尹，申公巫臣擔心遭到報復，於是假借出使齊國的機會，帶著夏姬逃到了晉國。
子反因貪戀夏姬的美色，想要娶夏姬。申公巫臣當時則以「夏姬是個不祥之人」勸阻了他。如今申公巫臣自己帶著夏姬跑了，而且去的地方還是敵對的晉國，因此子反也開始怨恨申公巫臣。
子重子反兩兄弟一合計，便殺了巫臣在楚國的族人子閻、子盪，並奪取了他們的家財。巫臣得知後從晉國寫信給子反、子重兩個人，說道：「你們用邪惡貪婪事奉國君，殺了很多無罪的人，我一定要讓你們疲於奔命而死！」