塗料的主要作用包括保護、裝飾、改變物體的性能，以及提供特殊的防腐防霉效果。以下是塗料的具體作用：
保護。塗料可以保護物體表面，防止環境污染、紫外線輻射、氧化和火災等外部因素對被塗物的損害，從而延長物體的使用壽命。例如，防水塗料用於建築物外牆以避免水侵入導致的損壞，或木質家具使用清漆來防止濕氣導致的腐爛。
裝飾。塗料用於美化物體表面，提供豐富多彩的顏色和質地，使物體更加美觀，並能夠搭配不同的裝飾風格。
改變物體的性能。塗料可以改變物體的性能，例如太陽能塗料可以將光轉化為電能，防火塗料提升物體的防火性能。
特殊作用。如防腐、防鏽、防水、防霉等。金屬或鐵製品塗上防腐、防鏽塗料可以有效防止氧化和腐蝕。
標誌作用。塗料在道路畫線和交通標誌中的套用，以及化工管道的不同顏色標記等，都體現了其標誌作用。
中和異味。某些塗料中的化學成分可以吸收、中和或分解異味，改善室內空氣品質。