四萜是一類含有八個異戊二烯單元的萜類化合物。它們在自然界中分布廣泛，例如最早從胡蘿蔔中提取得到的胡蘿蔔素就是一種四萜。四萜是維生素A原，屬於重要的營養素。在化學上，四萜也被稱為胡蘿蔔素或類胡蘿蔔素。已知約有200種天然存在的四萜類化合物。四萜的生源途徑包括兩分子香葉基香葉基焦磷酸酯（GGPP）尾-尾相連形成16-trans/cis-八氫番茄紅素（phytoene），再脫氫形成番茄紅素（lycopene）。線型的四萜如番茄紅素是番茄的紅色成分，其進一步脫氫並端部環化形成各種胡蘿蔔素。端部環化形成的胡蘿蔔素按端基的結構分類，已知有7類結構，分別用希臘字母β、γ、ε、φ、χ、κ、ψ表示。自然界中還存在有一端少若乾片段的和兩端都少若乾片段的胡蘿蔔素類化合物，分別稱為脫端基胡蘿蔔素（apocarotenoid）和雙脫端基胡蘿蔔素（diapocarotenoid）。