化外人制度是中國封建法律中對外國人的處理原則，主要見於唐宋元明清等朝代的法律文獻中。根據《唐律疏議·名例》等文獻，化外人指的是蕃夷之國的人，即外國人。在處理化外人案件時，原則是「同類自相犯者，各依本俗法；異類相犯者，以法律論。」這意味著：
同國籍的外國人之間發生犯罪行為時，依照其本國的法律進行處理；
不同國籍的外國人或中國人與外國人之間發生犯罪行為時，則依照中國法律進行處理。
這一制度既體現了唐朝對不同國家和文化的尊重，也維護了國家主權和法律秩序。唐朝的這一做法被後世朝代所繼承和發展，但也有所變化。例如，明清時期對於化外人的處理原則更為嚴格，傾向於一律依照中國法律進行處理。
化外人制度的歷史背景和國際法意義：
歷史背景：化外人制度反映了古代中國對外政策和法律文化的一種特殊態度。在古代，中國自視為天朝大國，其他國家則相對化外，這一制度在一定程度上體現了這種文化優越感和對外政策的寬容。
國際法意義：雖然化外人制度在當時的國際關係中具有一定的先進性，但它也反映了古代中國對於國際法和司法主權的理解有限。隨著時代的變遷，這一制度未能及時適應國際關係的新變化，如鴉片戰爭後西方列強通過不平等條約獲取領事裁判權，清政府的司法主權受到嚴重侵犯。
綜上所述，化外人制度是中國古代法律文化的一部分，它既有其歷史價值，也有其歷史局限性。隨著時代的進步和國際關係的發展，這一制度逐漸被更為開放和包容的國際法律體系所取代。