偷息壤的故事源自中國古代神話傳說，與治水英雄大禹的父親鯀有關。鯀在堯的時代被派去治理洪水，但他沒有得到天帝的允許，就擅自竊取了天帝的息壤，這是一種神奇的土壤，可以無限生長，用來堵塞洪水。鯀使用息壤來治水，但最終失敗，被天帝發現後，天帝派遣火神祝融將鯀殺死。鯀死後，他的身體變成了一隻龜，而他的精神則留在人間，囑咐兒子大禹繼續治理洪水。大禹繼承父親的遺志，採用疏導的方法成功治理了洪水。
這個故事寓意著私自篡奪他人財物的不道德性，以及私自行動可能導致的嚴重後果。同時，它也表現了大禹治水的艱難和不易，強調了道德和正義的重要性。