信令在通信網路中扮演著至關重要的角色，它是用於控制信號的傳輸，以確保網路的順暢運行和有效通信。信令系統允許程控交換、網路資料庫和其他智慧型節點交換有關信息，如呼叫建立、監控、拆除以及分散式套用進程所需的信息，這些信息對於保證用戶信息的有效和可靠傳輸至關重要。信令不同於用戶信息，後者是直接通過通信網路從發信者傳輸到收信者的，而信令通常需要在通信網路的不同環節之間傳輸，並經過分析處理和互動作用形成一系列操作和控制。
信令的功能包括協調網路運行、互通互控、建立用戶與交換機的聯繫、控制交換機內部接續、建立交換機之間的連線、傳遞網路管理信息等。信令可以分為用戶信令和局間信令兩類，用戶信令作用於用戶終端設備和電話局的交換機之間，而局間信令則作用於兩個用中繼線連線的交換機之間。此外，信令還可以採用共路信令或隨路信令的方式，共路信令需要建立一個獨立的信令網路，而隨路信令則附著在計算機網路或電話網路上，不需要另行建設信令網路。
簡而言之，信令是通信網路的控制系統，其性能在很大程度上決定了一個通信網路為用戶提供服務的能力和質量。