保商在歷史上的含義是指在鴉片戰爭前廣州十三行中充當外國商船保證人的行商。具體來說，乾隆十年（公元1745年）規定，凡外國來廣商船都要以廣州總督指定殷實行商中的一人為保商。保商的職責是擔保外國來船應繳稅額及船員的行動。外國商船需要支付保商一定的報酬。起初，保商是由行商輪流充作，後來改為由外商自行擇保人。道光十五年（公元1835年）又規定，除了外商自選保商外，還設立了派保一人，各行挨次輪派，負責查察。然而，外商常常以各種藉口反對保商制度。《南京條約》簽訂後，保商制度被取消。
另外，保商這個名字的寓意是大義凜然、保家衛國、財源廣進、繁榮昌盛之意。其中，「保」字含義為保護、保衛、保持、責任，寓意正義、責任、擔當；「商」字含義為生意、買買、商業、意見，寓意在社會上受歡迎、吃得開。