俄羅斯戲劇起源於其古代的滑稽節目，這些演員在11世紀出現，以表演唱歌、舞蹈、技巧、木偶等滑稽節目為生，並自編自演了一些有簡單劇情的節目。15到17世紀時，俄羅斯戲劇達到高潮，但由於劇目中對達官貴人和東正教會進行了辛辣的諷刺，一度遭到沙皇政府和教會的迫害和打擊。
1648年，沙皇阿列克謝·米哈依洛維奇曾頒令禁止在公眾場所唱歌和進行大規模的演出，禁止穿戴滑稽演員的服裝和假面具等，但民間戲劇仍屢禁不止。1672年，沙皇阿列克謝在克里姆林宮建起了俄羅斯第一座宮廷劇院，最初的劇本和演員都來自德國，但很快出現了第一批多達50人的俄羅斯演員，開始用俄語劇本，最初上演的劇目有《聖經的故事》和一些歷史題材的喜劇。
彼得一世曾於1702年在紅場建造了一座國家劇院，上演由西歐的劇團表演的世俗劇，劇本都是外國劇本翻譯或改編而來的。18世紀俄國戲劇的發展，一定程度上得益於葉卡捷琳娜二世的推動，她曾親自撰寫劇本，並下詔貴族必須觀看戲劇，否則罰以重金，女皇的倡導使戲劇深受上流社會的青睞，孕育了後來的繁榮。
法國古典主義對俄羅斯戲劇的影響甚大，俄國的第一批世俗戲劇就是劇作家們模仿古典主義戲劇而創作的。著名俄羅斯劇作家蘇馬羅科夫曾按照古典主義的規則寫過9部悲劇和12部喜劇。
此外，俄羅斯的現代戲劇也取得了顯著成就，如19世紀末的「莫斯科藝術劇院」和20世紀初的「斯坦尼斯拉夫斯基和涅米羅維奇-丹欽科劇院」等。