"需"是漢語一級通用規範漢字，古字形像人被水淋溼、全身滴水的樣子，本義是濡溼。在現代漢語中，"需"的本義是等待，由等待而引申爲遲疑不決。等待，必有所求，故引申爲需要、需求。也指需要的東西。
在經濟學中，"需求"常用於表達消費者對於具體某種商品的使用程度，包括是否會購買、購買數量、使用頻率、使用時長等等。需求指消費者在一定時期內在各種可能的價格水平願意並且能夠購買的該商品的數量。這就告訴我們，經濟知識中的需求，必須滿足兩個條件:一箇是願意，即購買的意願;二是能夠，即購買的能力。
在心理學中，"需要"是動機心理學與人格心理學的基本術語， 也是心理學體系中的一箇核心概念，指的是人體組織系統中的一種缺乏、不平衡的狀態。在這種狀態作用下， 個體會產生行爲的動力， 即動機， 進而驅使個體發起各種不同的行爲， 以滿足自己的需要， 解除這種缺乏、不平衡的狀態。