除夕是指每年農曆臘月的最後一天的晚上，它與春節（正月初一）首尾相連，又稱大年夜、除夕夜、除夜等，是時值年尾的最後一個晚上。
「除夕」中的「除」字是「去；交替」的意思，除夕的意思是「月窮歲盡」，人們都要除舊布新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思。故此期間的活動都圍繞著除舊布新，消災祈福為中心。
除夕這一天對華人來說是極為重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。在古代的中國，一些監獄官員甚至放囚犯回家與家人團圓過年，由此可見「團年飯」對古代中國人是何等的重要。一年一度的團年飯充分表現出華族家庭成員的互敬互愛，子女也正可以藉此機會向父母的養育之恩表達感激之情。
除夕自古就有祭祖、守歲、團圓飯、貼年紅、掛燈籠等習俗，流傳至今，經久不息。受中華文化的影響，除夕也是漢字文化圈國家以及世界各地華人華僑的傳統節日。