通用計算機是一種設計來執行多種不同任務的計算機系統，它的系統結構和軟件能夠適應不同用戶的需求，廣泛應用於各個領域，如科學計算、工業控制、數據處理等。
這種計算機的特點是具有完備的指令系統、程序系統和外部設備。通用計算機的用戶羣體廣泛，包括學校、家庭、工廠、醫院、公司等不同環境。與專用計算機相比，雖然結構更爲複雜、體積較大，但通用計算機的優勢在於其能夠處理多種不同的問題，通過更換軟件而非硬件來適應各種計算任務。
通用計算機的發展歸功於幾位重要的數學家和工程師，如艾倫·圖靈和約翰·馮·諾依曼，他們分別提出了通用計算機的數學模型（圖靈機）和工程構架（馮·諾依曼體系）。這些理論至今仍是現代計算機設計的基礎。