補充材料的概念可以從不同的領域來理解：
在教育領域，補充材料通常指的是除了主要申請材料之外，針對特殊情況所需的額外材料。例如，考研補充材料可能包括學歷、學籍證明，特定專業材料，破格錄取或特殊類型招生申請材料等。考生需要在規定時間內提交真實有效的材料，否則這些材料將是無效的。考生需要認真準備這些材料，以免影響錄取結果。
在搜尋引擎最佳化（SEO）領域，補充材料（Supplemental Result）是Google輔助索引的一部分。它是對輔助索引進行抓取的一部分，其限制少於主要索引。例如，一個網址可能因為其參量而無法被抓取到主要索引中，但仍可能被抓取到Google的補充索引里。然而，這些網頁在搜尋結果中的排名通常表現較差，除非網站本身的PR值較高。補充材料的網頁通常是針對特定的日期所抓取的網頁快照。
在學術出版領域，補充材料（Supplementary Material）是指與論文原件相關的輔助性材料，這些材料沒有出現在論文手稿裡面，但能夠幫助讀者和審稿人更好地理解論文，強化文章觀點及結論的內容。這部分材料包括但不限於論文數據、研究材料或方法論細節、視頻及圖片音像信息、研究的部分圖表、論文拓展討論部分、具體參數公式等內容。補充材料有助於推動研究領域的進展，提高論文的曝光度，幫助編輯和審稿人理解論文，以及有助於縮減論文版面。
綜上所述，補充材料的概念因套用領域的不同而有所差異，但通常指的是除了主要材料之外，為了特定目的或需求而提供的額外信息或數據。